仕事の合間に、時間があまった。

次の打ち合わせまで、およそ一時間。

移動するには足りないから、

どこかでコーヒーを飲むことにする。

 駅の周辺を歩くと、

町の古い喫茶店という佇まいの店が一軒あった。

サイフォン抽出の店、カフェモカと書いてある。

これに惹かれて、入ることにした。

 

店内は老人客で盛況だった。

車椅子の人から、とてもヨボヨボの人から、

常連らしい50過ぎの兄ちゃんもいた。

みんなランチを食べていて、とてもおいしそうだった。

赤い椅子に座ると、不思議ととてもくつろいだ。

なんか、魅力のあるお店だなと思った。

 

メニューを開くと、

トップに、とてつもなく高額のコーヒーが並んでいた。

キリマンジャロとか、ブルーマウンテンとか、知らん名前とか。

一方、カフェオレは、420円だった。

東京的に安い。

まわりの皆さんが頼んでいるランチも、

量から言えば実に良心的な値段である。

なのに、なぜ、コーヒーがこの値段なのか？

 

いつもなら、迷わずにカフェオレを頼むはずなのに、

「サイフォン抽出」の文字と「コーヒー。」と思っていたことと、

ブルーマウンテン、好きよね、と思ったせいで、

血迷って、コーヒーにすることにした。

 

60歳半ばのおばさんに、

「ブルーマウンテン下さい。」という。

するとおばさんは、

「え・・・。」

と、動きをとめて絶句した。

 

はい？

 

思わず私も、なんか、悪いことした？

と戸惑う。

二人で黙る。

 

「え・・と、

　これって、驚くことなんですか。」

と尋ねると、

「え・・・、いや、なんていうか、

　ブルマンなんて、年に2，3回しか出ないから。」

 

って、そんな心底驚くようなメニューをどうして、

トップに書いてあるのかね、と心で突っ込む。

 

そして、おばさんはカウンターのマスターに、

「ブルマンです。」というと、

ここでも、

「え、」と息を止める声が聞こえた。

 

こうして私は、年に2，3回の客の一人という、

スターダムにのし上がった。

だた、その頻度なら、豆は古い。

どんな保存状態だろう。

と、いらん想像をする。

そうして、出された水を一口飲むが、これまたおそろしくまずかった。

さらに、店員さんが持っているホットドッグのパンは、

最安値更新みたいなパンだったから、

あぁ、今回は（お金を）捨てることになるかもしれんな、

と思う。だが、料理はどれもおいしそうだ。

 

それにしても、常連客のくつろぎ方と、

飾り気のない店の気遣いがあたりを包み、

私はとてもリラックスしていた。

 

カウンターから、

「ブルマン出ます！」というマスターの声が聞こえた。

だが、店員さんは、なすを引っ張り出すことに必死だった。

さらに、「ブルマン出ます！」という張りのある声が聞こえる。

 

とうとう、やってきた。

おいしかった。

無事に。

 

よかった、と喜びに浸っていると、

マスターの怒鳴り声が聞こえてきた。

「ほら、早くしろよ～。」という声の横で、

人の良さそうな店員さんが、

「ほら、マスター、怒り出しちゃうから・・・、」

とブツブツ言っている。

彼は、「もっと、（ソース）をなめらかにのせろよ、」

と怒り、「さっさとしろ」と怒り続けていた。

だが、「おいしかったです。」というと、

満面の笑みを返してくれた。

 

会計のとき、60歳半ばの奥さんであろうおばさんは、

こんな高いお金をもらうのに、

騒騒しくてほんとにごめんなさいね、

生まれ変わったら、絶対あの人と結婚しない、

と言っていた。

 

だが、おかげさまで、

私の時間が豊かに膨らんだ。

 

コーヒーのすてき。